Небольшие гидроэлектростанции (ГЭС) могут применяться для обеспечение дешёвой электроэнергией городов, посёлков, группы домов, а также промышленных предприятий. Электричество, произведённое на ГЭС, считается самым дешевым. Так, стоимость электроэнергии произведённой на ГЕС, ниже чем на ТЭС в 5-7 раз, на АЭС в 3-4 раза. Небольшая цена электроэнергии объясняется отсутствием платы за топливо и дешевизной обслуживание турбин ГЕС. Эксплуатационный срок службы турбин составляет, как правило, 30-40 лет.
В зависимости от водоёма, на котором предполагается установка гидроэлектростанции, турбины могут отличаться между собой по установки рабочего колеса. Так для микроэлектростанциях, которые устанавливаются на водоёмах с небольшим напором воды (2-15 метров), наиболее эффективно применяются микрогидроэлектростанции с пропеллерным рабочим колесом. Данные ГЭС имеют мощность от 5 до 100 кВт. Расход воды варьируется от 0,06 м³/с (агрегаты с мощностью 5 кВт) до 1,1 м³/с (турбины с мощностью 100 кВт).
Для водоёмов с большим напором воды, который составляет 50-200 метров, более целесообразно устанавливать ГЭС с ковшовым рабочим колесом. Такие агрегаты обладают большей мощностью при меньшем расходе воды. Так, при мощностью в 100 кВт, расход воды составляет 0,04-0,06 м³/с, а при мощностью 180 кВт расход воды составляет 0,05-0,09 м³/с.
Малые гидроэлектростанции способны обеспечить электроэнергией, как небольшие города, так и энергоёмкие предприятия. На данных ГЭС могут устанавливаться гидроагрегаты с осевыми турбинами. Мощность таких гидроагрегатов может достигать до 1,8 мВт, в зависимости от напора и расхода воды. Также на малых ГЭС могут устанавливаться гидроагрегаты с радиально-осевыми турбинами мощностью до 5,5 мВт.
